Uscendo da Terni imbocchiamo la statale della Valnerina, che prende il nome dalla Nera, il fiume che l'attraversa.
Il fiume sgorga dai monti Sibillini, le cui cime fanno da spartiacque tra il Tirreno e l'Adriatico. Scende veloce e ricco di acque e, giunto al fondovalle, ci presenta una grandiosa sorpresa, a soli 7 Km da Terni: la cascata delle Marmore. Questa è prodotta dall'affluente Velino, il quale precipita nella Nera con un prodigioso balzo dal soprastante altopiano.
Il raro nome femminile attribuito al fiume è da ricercarsi nella leggenda che racconta come la ninfa Nera si fosse innamorata di un pastore, Velino.
Giunone per punirla la trasformò in un fiume e allora Velino, pur di ricongiungersi all'amata, non esitò a gettarsi dalla rupe di Marmore: ecco formarsi la mirabile cascata.
In realtà la cascata delle Marmore è un'opera artificiale dovuta ai romani: nel 290 a.C. il console Curio Dentato ordinò lo scavo di un canale (Cavo Curiano) per far defluire le acque stagnanti del fiume Velino e convogliarle fino alla rupe di Marmore, con un salto complessivo di 165 metri.
Percorriamo ancora la statale Valnerina, sorpassiamo Collestatte, Arrone e Casteldilago, paesi anticamente fortificati. Infine, a 18 Km da Terni, giungiamo a Ferentillo, diviso dal fiume Nera in due borghi: Matterella e Precetto.
Voltiamo a destra, direzione Precetto e Monterivoso. Seguiamo la strada, che si stringe e si inerpica, con salita dolce ma costante, fra cupe colline, e ci fa scoprire un mondo che non crederemmo potesse esistere così vicino alla città e al rumore: ci fermiamo un attimo all'Acqua della serpa, antica, ottima sorgente... ed eccoci a Castellone Basso.