Questo metodo, detto anche metodo delle tangenti, permette di trovare le soluzioni approssimate di un'equazione , qualora si sappia che questa ammette uno zero in un dato intervallo. Seguiamo un esempio passo - passo.

• Sappiamo che la soluzione dell'equazione f(x)=0, da un punto di vista grafico, è l'ascissa del punto di intersezione della curva y=f(x) con l'asse delle ascisse ( di equazione y=0).
• Immaginiamo di conoscere il grafico della curva.
• Diamo a x un valore che sembri vicino alla soluzione. Chiamiamo questo punto x₀.
• Tracciamo una tangente alla curva nel punto di ascissa x₀. L'ordinata del punto sarà f(x₀).
• Troviamo l'ascissa del punto di intersezione della tangente con l'asse x. Chiamiamo questo punto x₁.
• Il punto x₁ è il nuovo valore approssimato della soluzione. .
• Ripetiamo il procedimento, tracciando la tangente alla curva nel suo punto di ascissa x₁ .
• Otteniamo così una successione di numeri reali x₀, x₁, x₂, x₃..... che costituiscono approssimazioni via via migliori dello zero di f(x).

L'aspetto geometrico ora delineato può essere trasformato in un algoritmo eseguibile da un computer non appena si abbiano le seguenti abilità:

1. Saper scrivere l'equazione di una retta per un punto: y-f(x₀)=m(x-x₀)
2. Saper calcolare la derivata della curva in un punto di ascissa assegnata: poiché la nostra retta deve essere tangente alla curva nel punto x₀, avremo m=f'(x₀).
   L'equazione della tangente alla curva y=f(x) nel suo punto di ascissa x₀è perciò: y-f(x₀)=f'(x₀)(x-x₀).
3. Saper trovare l'intersezione di una retta con l'asse delle x, ponendo nell'equazione y=0. Risulta x=x₀-f(x₀)/f'(x₀). Chiamiamo questo punto x₁.

xn+1=xn-f(xn)/f'(xn)